英国约有100万名16至24岁的年轻人面临失业、未接受教育或培训的困境,他们遇到的挑战比以往任何时期都更为严峻。几位失业超过一年的年轻人分享了他们的经历,讲述了如何在困境中坚持。
2000份简历未能换来一份工作
托马斯过着相对宅家的生活,除了遛狗,他每周一次的固定外出是去Iceland超市购买7份1英镑的冷冻餐,通常是口味平淡的咖喱,偶尔会换成色彩鲜艳但过于甜腻的中式外卖。他觉得一次性购买这么多食物有些尴尬,收银员可能会猜测他一天吃一份。然而,有一半的时间,这些食物最终都没有被吃掉,因为他会因为厌倦而放弃。
和文中其他年轻人一样,托马斯失业已一年有余,是英格兰8.2万名长期失业的16至24岁青年之一。他住在沃灵顿,每月领取311英镑的通用信贷。除去账单和狗粮,他每月可支配的资金仅剩约25英镑。尽管如此,他并非不努力,自16岁起就一直在工作。直到2024年10月,他失去了酒吧经理的职位,生活因此陷入停滞。此后,他投递了大约2000份简历,但至今未找到工作。
起初,托马斯对找工作充满信心,认为自己能轻易获得职位。然而,除了零星收到的标准化拒信,他更多时候面对的是杳无音信。失业不仅影响了他的饮食,也几乎让他断绝了社交。他不得不拒绝朋友的聚会邀请,理由常常是支付不起额外的花费,有时甚至谎称需要照顾宠物。
失业一年半以来,这种生活让他倍感压力。他渴望过上普通人的生活,能够自由地与人交往,不必编造借口,也能享用正常的餐食,偶尔买杯好喝的果汁,甚至使用质量更好的卫生纸。这些看似微小的愿望,对他而言却遥不可及。
托马斯的困境并非个例,英国许多年轻人正经历着类似的遭遇。媒体已多次发出警告,当前可能是年轻人就业市场最艰难的时期之一。不久前,艾伦·米尔本发布的青年与就业报告第一部分,揭示了这场危机的全貌。报告指出,英国约有100万名16至24岁的年轻人处于“NEET”(未就业、未接受教育或培训)状态,若政府不采取紧急措施,到21世纪30年代初,这一数字可能攀升至125万。
与许多NEET青年相似,托马斯认为新冠疫情对他的现状产生了深远影响。疫情前,他一边上学,一边在博尔顿流浪者足球俱乐部担任兼职安保,当时他未满18岁,隐瞒了真实年龄。他选择了历史、地理和社会学等相对稳妥的A-level课程,并取得了ABB的成绩。然而,当他准备申请大学时,英国及全球多地进入封锁状态。他选择留在原学院继续学习健康与社会护理,不愿支付高昂学费却只能进行线上学习。
在此期间,他的大部分朋友离家去外地上大学,女友也与他分手,远距离的恋情难以维系。他感觉自己错失了许多本应在青春年华拥有的体验,因为那时甚至无法与朋友出门相聚。疫情前开始的驾校课程也被迫中断,他的教练后来因新冠去世。如今,他无力负担学车费用,而许多申请的工作却要求持有驾照。
后来,托马斯发现他的朋友们大多已在大学开启新生活,组建了新的社交圈。他因此离开了家乡大曼彻斯特的博尔顿,搬到沃灵顿,并在一家酒吧找到工作,重新获得了社交生活。他加入了当地的台球和飞镖队,尽管比队友们年轻20岁,但他逐渐学会了如何在酒吧环境中与人打交道。在酒吧工作之前,他甚至不知道如何点酒,是通过观察他人和站在吧台后面才学会的。
除了酒吧,他还曾在药品仓库工作,负责为自动分拣机器补充药品。网购订单生成后,机器会将药品输送到传送带上。他本想找一份动手类的工作,但仓库环境单调,不允许播放音乐,只有他和机器为伴。当时他每月收入约2500英镑,但年轻时不懂得理财,18岁时因无法外出游玩,一旦有钱便挥霍一空,最终所剩无几。
他在仓库工作约一年半后,转到一份行政岗位,但很快发现不适合自己,工作内容乏味,下午2点就能完成所有任务,其余时间只能枯坐等待。六个月后,他辞职去了博彩店,但不到一个月就离开了,形容那里是“世界上最令人绝望的地方”。他目睹过一位父亲在妻子和孩子淋雨等待时下注300英镑,这让他无法忍受,感觉这份工作正在耗尽他的精力。
随后,他找到一份提供住宿的酒吧经理工作,但一年半后,酒吧被出售,刚满23岁的托马斯再次失业。自那以后,他再也没有找到工作。目前,他与伴侣和姐姐同住。他的姐姐虽然拥有英国文学一等学位,求职同样不顺,除了零星的酒吧兼职,她只能为一家美国公司做AI提示词校对的自由职业,为了抢到工作,她不得不凌晨3点起床。
托马斯通常上午10点左右起床,处理完遛狗喂狗的事宜后,便开始“在网上刷招聘信息”。日子日复一日地重复,他感觉“人生就这样从身边溜走了”。他也尝试过最传统的求职方式,带着简历挨家挨户地询问镇上的酒吧和餐馆,但毫无进展。他还经历过一些令人尴尬的线上申请,例如应聘零售岗位时,需要对着摄像头即兴演讲5分钟并录制下来。
上个月,他特意穿着正装参加了在足球场举办的一场招聘会,希望能给雇主留下好印象。然而,现场只有无人值守的展位,上面贴着二维码。他逐一扫描二维码,觉得整个过程十分荒唐。
尽管求职过程枯燥且令人沮丧,他仍在坚持投递简历,通常每两周投递约50份。他的一位朋友选择参军,如果“真出了什么大事,而我又急需一大笔钱”,托马斯也可能考虑这条路,尽管家人一直劝他不要去。至于社会应如何帮助他这一代人,他认为政府至少应该“真正照顾年轻人一次”。尽管他“并不特别认同任何政党”,但他认为,只有绿党和英国改革党“似乎真的提出了面向年轻人的政策”。
南威尔士大学欧洲青年政策教授霍华德·威廉姆森(Howard Williamson)表示,托马斯的愤怒是可以理解的。他认为,当前社会对年轻人提出了过高的要求,让他们承担养活老一代并支付其养老金的责任。如今的年轻人面临多重危机,包括生活成本、全球冲突、社交媒体影响以及AI可能带来的岗位消失。同时,紧缩政策削弱了综合性青年服务项目,这些项目曾是年轻人,尤其是弱势背景年轻人走向稳定生活和就业的起点,而现在,年轻人在未获得充分支持的情况下就被推向就业市场。
威廉姆森提出,英国需要为年轻人推出一套“新政”,建立专门的青年就业市场,提供充足且多样化的机会。他强调,既要给予年轻人支持,也要引导他们进入有足够选择的培训项目,关键在于让年轻人拥有选择权。如果强迫他们从事不情愿的工作,他们很快就会从系统视线中消失。他承认,这需要巨额资金投入。
威廉姆森理解那些投递数百份简历却毫无音信的年轻人为何会日益消沉。他认为,坚持下去的人心理健康可能受损最严重,因为他们一次次被现实打击,最终可能变得“不在乎”,这是一种心理防御机制。他强调,教育系统应培养年轻人更加灵活和适应性强的能力,以应对不可预测的未来。
名校光环失灵:牛津毕业生也面临长期失业
人们普遍认为,牛津或剑桥大学的毕业生是雇主争抢的对象。然而,24岁的汉娜发现,牛津大学的语言学位并未让她在求职过程中获得优势。汉娜回忆,她的母亲在牛津长大时,“招聘人员会在学院里转悠”,主动寻找优秀学生,但那个时代已经过去。
自2024年夏天毕业以来,汉娜一直没有工作。她原本以为不会如此艰难,从世界排名第一的大学毕业,却找不到一份工作,这种落差让她感到巨大。汉娜一路从公立学校升学,靠助学金进入牛津。大一时受到疫情严重影响,大二开始积极参与社交活动,并到当地学校做志愿者。她还在欧洲生活了一年,提升语言能力,并以英语教师身份获得了第一份薪水。然而,自那之后,她再未获得过有偿工作经验。
毕业后,汉娜回到新森林地区的家乡。起初,她将其视为从三年“高强度学习”中短暂休息,直到2024年底才开始认真求职。她原本想进入公务员体系,先申请公共服务岗位,但迟迟没有结果,于是开始“申请任何自己能做的工作”。
有一次,她接近成功。伦敦一家研究机构招聘,最终只剩下她和另一名候选人,整个流程耗时数月。汉娜对这份与她技能高度匹配的工作寄予厚望,但最终岗位给了经验比她丰富15年的候选人,她认为这根本无法竞争。
无论是坚持理想还是降低标准,汉娜的求职都未成功。她曾被建议申请一家玩具店,工作内容包括爬梯子取玩具。之后,她被要求参加小组任务,申请人需要完成破冰问题宾果卡,并一起搭乐高模型。她认为,彼此并非要共同生活,没有必要进行如此深入的了解。
汉娜毕业后回到新森林地区的村庄生活,村里同龄人很少,20多岁的年轻人只有她和同样失业的哥哥。她会在当地一家慈善机构做志愿者,为家庭和老人组织活动,身边的志愿者大多比她年长。尽管大家同情她的处境,却难以真正理解这一代年轻人找工作的艰难。有人甚至问她:“你不能直接给政府写信,让他们给你安排一份工作吗?”
她通过网络与朋友保持联系,但很难在线下见到同龄人。她想学开车去最近的城市认识新朋友,但连考驾照的费用都负担不起。
汉娜原以为毕业后只会在家待一小段时间,然后去伦敦工作,她渴望那里充满活力和人群。如今,她感觉自己被困住了。她怀念过去完全独立、能够自理的生活,以为毕业后会继续独立并真正开始自己的生活。然而,现在连一份普通工作都找不到,一个岗位就有上千人申请。
汉娜每月领取316英镑通用信贷,母亲作为教师会尽量提供帮助。她表示,她认识的每个人都感到被困住。她仍在不断投递简历,但AI的快速发展让她更加不安。她认为技术正在抢走工作,超市的自助结账就是一个例子。她中学时老师曾说,等她工作时会有数百万个现在无法想象的新岗位出现,但她质疑这些岗位到底在哪里。
AI替代学徒岗位,企业主承认推动因素
今年4月,英国前首相、现任微软和Anthropic公司顾问的里希·苏纳克(Rishi Sunak)指出,AI正在减少年轻人的就业机会。今年1月,国际货币基金组织总裁克里斯塔利娜·格奥尔基耶娃(Kristalina Georgieva)也发出类似警告,称AI“海啸”即将来临。求职网站Adzuna去年的调查显示,自ChatGPT于2022年11月推出以来,英国新增的入门级岗位数量减少了近三分之一。
保罗·克拉普(Paul Clapp),德文郡南部数字营销机构Priority Pixels的联合创始人兼董事,坦承自己在某种程度上加剧了这一问题。他的公司过去每年会招收一到两名学徒,但在18个月前开始使用AI后,便停止了这一举措。他表示,一旦公司掌握了AI技术,就不会再招收学徒,因为“AI不会消失,不管你喜不喜欢,它都会改变世界”。
克拉普的公司主要使用Anthropic的Claude,他认为Claude已经接手了过去由学徒完成的“所有无聊、耗时的工作”。他承认,这些任务对新人来说可能枯燥,但这正是新人必须经历的入门过程。他认为AI不会取代有经验的专家,但可能会剥夺下一代进入行业的初始机会。
企业不招收年轻人,并非完全出于成本考虑。随着雇主国民保险缴费和最低工资的上涨,“招聘学徒的激励越来越弱,以至于你开始质疑是否有必要”。英国国家经济与社会研究所的报告显示,自相关政策于2025年4月生效以来,企业雇佣一名入门级员工的实际成本增加了约7%。克拉普回忆,他过去招收的学徒中,约一半“表现非常出色”且“珍惜机会”,但另一半的投入并未达到预期。
他表示,公司面临的最大挑战是找到真正有动力的人,不愿每年花费2.5万英镑雇佣一个无法创造价值的员工。他还对许多求职申请表示不满,认为许多人“海投同一份简历,甚至没认真看自己申请的是什么岗位”。他还认为,教育系统未能培养出企业真正需要的人才,至少在他的行业是如此。他惊讶地发现,附近的两所学院从未开设过网页开发学徒课程。
每月投递50份简历,年轻人首份工作愈发艰难
在彼得伯勒,20岁的大卫·金凯德(David Kinkaid)离开学院已近一年。他在校期间完成了涵盖商业、IT和媒体的BTEC课程。除了在超市短暂的实习经历,他从未获得过有薪工作,尽管自16岁起就一直在寻找。他表示,实习结束后,一切又回到了原点,这让他感到难过。他目前希望找到一份IT领域的入门岗位,每月投递40至50份简历,但很少收到回复,他形容这种经历“真的很压抑,也很消耗人”。
他的母亲埃尔(Elle)回忆,几十年前情况完全不同,那时“拿着简历走进一家店,很快就能找到工作”。如今,这种主动性已不再奏效。她表示,每个人都需要一个起点,但年轻人现在连开始的机会都没有。大卫也提到,他的一些大学毕业的朋友,投递了“100到200份简历,仍然什么都没找到”。
米尔本的报告批评了针对年轻人的刻板印象,称其中一些说法“相当残酷”。埃尔也经常听到同龄人发表类似观点,例如“我25岁时已经住进四居室的房子了”。她反驳说,当时的房价与现在完全不同。她认为大卫已经非常努力地找工作,但在当前的就业环境下,机会实在太少。
埃尔并不急于让大卫搬出去,但她希望儿子能尽快进入职场,因为这对他的身心健康都有益。她认为工作可能让他更愿意与人接触。大卫也认同这一点,表示这将使他更独立,并开始为自己的生活负责。
对于一些年轻人而言,成为NEET青年意味着一步步被推向社会边缘。上个月,多家慈善机构警告,失业或失学的年轻人越来越容易面临住房不稳定甚至无家可归的困境。《大志》杂志(一份由无家可归者售卖的杂志)报告称,自2022年以来,18至24岁的售卖者数量增加了60%,从449人增至720人。
无业可能导致无家可归
在伦敦东部,Sohaila餐厅坐落于时尚的高档酒吧和精品店之间。这家位于肖尔迪奇中心、主打中东小盘菜的餐厅,为居住在临时住所的伦敦人提供工作体验,旨在帮助他们重新融入就业市场并稳定住房。Sohaila背后的慈善机构Fat Macy’s董事总经理瑞安·麦基尔南(Ryan McKiernan)表示,“如果一个人没有工作,他生活的整个结构就会开始松动。日常开支无法支付,住处也难以保住,最终很容易走向无家可归。”
麦基尔南介绍,这家为所有年龄段提供帮助的慈善机构,近期发现前来求助的年轻人明显增多,他认为这与NEET青年人数上升的大趋势有关。参与者首先在Sohaila接受由专业厨师带领的6周培训,之后还能获得个性化的就业支持。一旦成功找到工作,慈善机构将提供1500英镑的住房押金补助,帮助他们签订租约。
麦基尔南指出,慈善机构接触到的年轻人“几乎都有某种不良的童年经历”,许多人在贫困中长大。这与米尔本报告的结论一致,超过一半的17岁NEET青年“长期经历贫困和家庭困境”。许多人年满18岁就面临独立生活的压力,若无收入来源,很容易陷入“无家可归的循环”。他强调,“稳定的工作,会直接带来稳定的住处。”
然而,实现这一点并非易事。回到沃灵顿,托马斯仍在面对理想与现实的巨大鸿沟。“这是一种让人麻木、很不真实的体验。”他说道,“小时候,大家告诉你长大后会有事业,也会有自己的房子。可现在什么都没有,只能勉强过日子,买得起的也只有1英镑一份的饭。人在这种情况下,真的很容易陷进去。”


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